眼睛是灵魂接触世界的窗户。（图片来源：Adobe Stock）
“再生”是一种令人惊叹的身体机能，若不是出现在虚构作品中，那么通常都是在一些微生物或是蜥蜴这样的生物身上发现，但你有想过现实中有生物的“眼睛”是可以再生的吗？
这项新发现于上个月初发表于《自然通讯》上，来自加州大学戴维斯分校的生物学家爱丽丝·阿科西与她的研究团队。人类的眼睛结构十分复杂，因此无法修复，但是有一种生物的眼睛也拥有类似相机的功能，却在它的身上发现了再生机制，它就是“苹果蜗牛”。爱丽丝称呼苹果蜗牛为一种“非凡的生物”，这是一种原产于南美洲的淡水蜗牛，在现今入侵世界各地，这样的入侵性特征也使它成为适合实验室研究环境的生物，具备极短的世代周期、适应能力与繁殖力。
报导指出，在过去数个世纪间，蜗牛的再生能力有目共睹，早在1766年时已有研究人员发现，遭到斩首的花园蜗牛能够长出整个头部。当时读到这篇文章的爱丽丝便有了疑惑，没有人将其应用在研究复杂感官器官的再生上，人们缺乏完整眼球再生的系统，而这个空缺终于补上了，爱丽丝的目标便是帮助那些眼睛受伤的人们。
自然界中的动物有着各式各样的眼睛，而被归类在“相机”类型的眼睛，往往具备产生特别高分辨率影像的能力，拥有保护性的角膜、聚焦光线的水晶体与数百万个感光细胞的视网膜等结构，能在某些蜘蛛、鱿鱼、章鱼与蜗牛身上发现。那么蜗牛是如何再生的呢？这个过程需要耗时一个月的时间，它会一天左右的时间内愈合伤口，避免体液流失与防止感染，接着尚未分化的细胞会在这些区域进行迁移与增殖，往后一个半星期左右的时间，将会形成水晶体、视网膜等眼睛结构，在半个月的时间里形成包含视神经在内的所有眼睛结构，之后的几个星期继续逐渐成熟与生长。
爱丽丝表示，目前没有确切证据表明蜗牛能够看见图像，但是从解剖学的角度，蜗牛的眼睛具备形成图像需要的一切组成部分。接下来，他们正在研究的一点就是来证明蜗牛能够用新的眼睛来处理原本眼睛能接收到的刺激。
