关于“天下第一名纸”澄心堂纸的起源，众说纷纭。（图片来源：公有领域）
蔡襄（1012∼1067年），字君谟。北宋著名书法家、政治家、茶学专家。和苏轼、黄庭坚、米芾并列为“宋四家”。52岁所书〈澄心堂帖〉是晚年代表作，书风端重，姿容绰约。现存于台北故宫博物院。
“澄心堂纸”身世如谜
关于“天下第一名纸”澄心堂纸的起源，众说纷纭。有说始于唐代、五代，也有说五代南唐烈祖李昪命人制作、元宗李璟在位时已有，或后主李煜时所制作的。
南唐是五代十国中的十国之一，有李昪、李璟、李煜三位君主，历时38年。比较普遍的说法是工书画的“千古词帝”李煜时期所制的宣纸，以皇宫一处藏书处所“澄心堂”命名，乃精制的宫廷御纸。另一说则上推至南唐开国君主李昪，“澄心堂”是李昪任金陵节度使的住处名，而李璟初即帝位时，“澄心堂纸”已被用于诏书。
澄心堂纸的品质极其卓越，“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时”。但到北宋已经相当稀少，十分珍贵，传世亦极少。
宋代文风鼎盛，艺术蓬勃发展。士大夫讲究生活品味，“笔墨纸砚精良，人生一乐。”对于文房用具特别考究。经过许多北宋文人的发掘和努力研究，澄心堂纸声名大振，其神秘面纱逐渐被揭开。蔡襄曾经试图找人造出澄心堂纸，但未获成功。
喜爱艺术的乾隆皇帝也积极想要破此谜团，令清代宫廷御用纸厂根据南唐澄心堂纸工艺，经百余道工序，耗时数年，仿制出澄心堂纸，并加盖“乾隆年仿澄心堂纸”隶书朱印。但迄今为止，澄心堂纸仍然身世如谜，学界未有定论。
〈澄心堂帖〉透露蔡襄对名纸的渴望
〈澄心堂帖〉，又名〈澄心堂纸帖〉，尺牍，纵24.7公分，横27.1公分。蔡襄书于宋仁宗嘉佑八年（1063年），署款“癸卯”。
原文为：“澄心堂纸一幅。阔狭厚薄坚实皆类此乃佳。工者不愿为。又恐不能为之。试与厚直莫得之。见其楮细。似可作也。便人只求百幅。癸卯重阳日。襄书。”
蔡襄此信称誉澄心堂纸为第一佳品，透露出对名纸的渴望和讲究。他讬人制作澄心堂纸，但制纸方法已失传，找不到人愿意做，恐怕也做不出来。而书写〈澄心堂帖〉的这张纸缜密光洁，推估正是开头所称的“澄心堂纸一幅”，或此纸是他找人制作澄心堂纸的样本。
〈澄心堂帖〉端重雅致 清丽动人
〈澄心堂帖〉纸质精致，结体似楷，运笔如行书。予人“端严而不刻，温厚而不犯”，端重雅致之感，清丽动人。
蔡襄书风“形似晋唐”。元代倪瓒评：“蔡公书法有六朝、唐人风，粹然如琢玉。”〈澄心堂帖〉以“二王”（王羲之、王献之父子）的潇洒秀丽和颜真卿健厚之笔互相融合，是蔡襄传世墨迹之中，直追晋唐的典型代表作。
