李世民不论武功或威望都远超过其他兄弟。（图片来源：手绘插画Winnie Wang/看中国）
按：唐朝武德九年六月初四（公元626年7月2日），中国历史上十分著名的“玄武门之变”事件发生，当时情况可谓万分凶险。如果策划事件妄图行凶者得逞，中国的历史将改写，大唐盛世将不会出现。
相貌丑恶 忘恩负义
李元吉，是唐高祖李渊的第四个儿子，窦夫人所生。李元吉出生时，相貌奇丑令人厌恶，亲生母亲窦夫人厌弃他，派人将他抛弃。
侍女陈善意见弃婴可怜，偷偷将弃婴抱回抚养，等李渊回家之后再还于李渊，方使李元吉没有半路夭折。陈善意虽是李元吉的救命恩人，不过，却于日后惨死在忘恩负义的李元吉手下。
唐长安城，初名大兴城，始建于隋朝开皇元年，大唐建立后，更名为长安城。（看中国合成图）
心怀妒恨 玄武之变
当时恰逢平阳公主病逝，丧礼完毕，李建成、李元吉假意设下酒宴，邀请李世民共饮，其实早在酒中下了毒药。李世民心胸豁达，不察小人之计，以为只是兄弟之间的酒宴，一口酒刚下肚，一只燕子飞过，将排泄物遗于杯中，并把李世民的衣服弄脏。也许是天意，也许李世民命不该绝，李世民暂别酒宴回府更衣，忽然腹痛如绞，整晚吐血，几乎丧命于杯中剧毒。至此方知兄弟下毒要杀害他。
李世民胆识过人，为人处事光明磊落，民心归向，加之又有众多贤良手下辅助，这些都令李元吉和李建成很忧心，于是再设阴谋，想要把秦王手下大将调走，远征突厥，使李世民孤立无助。李世民见事态紧急，于是把李建成、李元吉等乱伦后宫之事告诉高祖，高祖对此甚为惊讶，一时无法置信，便命李建成、李元吉于隔日进宫对质。
李建成、李元吉见事迹败漏，又恐父王降罪，于是决定先发制人。隔天一早就派四、五百人埋伏于玄武门，只等李世民一到便下杀手。当李世民一行人缓缓来到时，李建成、李元吉两人便朝他射了三箭，幸好李世民早有防备，身穿铠甲而来，才未被射伤。混乱中，秦琼还射一箭，李建成当场死。李元吉见状想逃，被尉迟敬德一箭射死。这就是历史上有名的“玄武门之变”。
野心特大 心眼特小
大业十三年，李渊拜太原留守。当时，隋末政局动乱，隋炀帝又猜忌嗜杀，李渊自知难自保，便与次子李世民起兵反隋，留李元吉、李建成守太原。西元618年五月，李渊称帝，建立唐朝，改年号为武德，定都长安。李世民被封为秦王，李元吉为齐王。大唐建立之后，李渊的几个儿子开始有了隔阂和心结。
李建成身为长子，将来的王位理应由他继任，但事实上，李世民功高盖世，帮助建立大唐江山、平定天下，功不可没。而李世民因四出征战获得胜利，不论民间或朝廷都对他赞誉有加，威望日隆。因此李建成对他产生嫉恨，加以李元吉自以为有天子之命，早就觊觎大位，又看李建成懦弱不成器，想早晚有朝一日将取而代之。但李元吉知道李世民武功、威望都远远超过他，不好对付，唯一的办法就是联合李建成，让李建成去对付李世民，李元吉来个“渔翁得利”、“坐享其成”，这样天下就是他的了。于是，李元吉便在李建成身边煽动蛊惑，设计谋害李世民。
李建成、李元吉（左一）假意设下酒宴，邀请李世民共饮，其实早在酒中下了毒药。（网络图片）
贪生怕死 好色乱伦
唐武德二年（ 619年）三月，刘武周南侵，率二万士兵攻打并州。齐王李元吉和并州总管率军抵抗，一出即覆没。刘武周势如破竹，先破榆次（今山西榆次）。再占平遥、介州（今山西介休）。唐高祖又派裴寂督军迎战刘武周。唐军全部溃败，裴寂只身逃回晋州。
当刘武周挟带强大势力，进逼晋阳时，李元吉竟然临阵脱逃，连夜携妻妾等弃太原而逃回长安。导致唐在黄河东岸之地几乎尽失，关中大震，甚至连高祖都乱了阵脚，高祖认为：“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”。然而，李世民在这样混乱危险时刻，却独排众议，坚持要反击敌军。同年十一月，李世民请缨出战。不到两年，李世民就将刘武周击溃，大唐危机尽除。武德七年，李世民出征攻打突厥，他要李元吉与他一起出战，但李元吉也是贪生怕死而不敢出战。由上可知，李元吉贪生怕死，一有危险马上临阵脱逃。
李元吉除贪生怕死之外，还非常喜欢打猎，《旧唐书》中说李元吉喜欢打猎，曾曰：“宁三日不食，不能一日不猎。”他的残忍天性不仅表现在打猎上，还表现在一些变异“游戏”上。《旧唐书》说：“当衢而射，观人避箭，以为笑乐。分遣左右，戏为攻战，至相击刺，毁伤至死。”
也就是说：他喜欢玩当街射杀路人游戏，看路人闪躲避箭，以此为乐。还把部属分成两队，真实的互相砍杀，死伤也不惜。甚至连他自己也亲自下去玩，受了伤。当时很多人也都因此死伤，于是乳母陈善意好心劝他，结果却被他下令勒毙。
李渊攻取长安时，留李元吉守太原，派右将军宇文歆辅助李元吉。因李元吉实在不像话，放纵其左右攘夺百姓，宇文歆屡劝不听，乃上表李渊，陈述李元吉的不法行为，他说：“王（指李元吉）在州之日，多出微行，常共窦诞游猎，蹂践谷稼，放纵亲昵，公行攘夺，境内六畜，因之殆尽。”
原本就贪恋女色的李元吉在李渊不在城的这段时间，到处搜罗良家妇女，供其享乐，导致民怨沸腾。宇文歆很感叹的说：像李元吉这样没有品德的人，如何能够守城呢？《旧唐书》云：“（李元吉）夜开府门，宣淫他室，百姓怨毒，各怀愤叹。以此守城，安能自保！”可见李元吉其人淫乱、残忍，无所不为。
了解他的本性之后，再看后来发生的李元吉和李建成做出乱伦之事似乎就不意外了。史载李元吉和李建成与高祖的爱妃张艳雪、尹瑟瑟私通。此事恰好被李世民撞见，他俩怕李世民声扬出去，因此愈加妒恨他，老想找机会杀害李世民。
李元吉一生作恶多端，善妒善嫉，贪生怕死，好色乱伦，没有半点治国的本事，却有无穷无尽的野心。这样不成比例、扭曲的人格特质，在中国历史人物中还是很罕见的。
