一场击败海怪的传奇行动，靠的并非强大的战技或力量。（图片来源：Adobe Stock）
在苏格兰北部的奥克尼群岛古老传说中，有一种被称为“斯托尔蠕虫”的巨大海怪，由邪灵孕育而生，体型难以衡量，至今仍被视为灾厄与恐惧的象征，而且还是诸多岛屿诞生的来源。
民间传说中，斯托尔蠕虫潜伏于深海之下，每当它苏醒，便会以腐臭的吐息污染植物、毁灭牲畜，甚至吞噬人类的聚落。它的舌头犹如钳爪，能将房屋与船只拖入海中；它的眼睛如同深不见底的黑色湖泊，有时又像是燃烧的火焰般闪耀。据说只要出现巨浪、地震，都会被岛民解释为斯托尔蠕虫准备张口觅食的征兆。一些记载中描述，斯托尔蠕虫的身躯绵延数千英里，是一种困扰人类的极大诅咒。
在这样的可怕的环境中，一位出身卑微的少年，意外成为改变命运的关键人物，他的名字叫阿西帕特尔，是利加斯山脚下一户农家的第七个儿子。起初的阿西帕特尔，总是懒惰成性，爱作白日梦，受到父母与兄长轻视，只能穿着旧衣服，做一些零碎的杂务。生活中唯一的慰藉是对他格外包容的妹妹，以及每晚在壁炉旁讲述自己终将成为英雄的梦想。
后来，对阿西帕特尔温柔的妹妹离家进宫，前去侍奉国王唯一的女儿宝石公主，让阿西帕特尔的生活更加孤单。没过多久，斯托尔蠕虫攻击王国，它的出现让村庄接连毁灭。这时，国王身边的巫师建议，定期将七名保有贞洁的女子献祭给怪物，才能暂时平息怪物的怒火。这样的变化让民众悲愤不已，而且并非长久之计。这时巫师再次给出一个代价，那就是献上宝石公主，让国王必须做出行动。
在献祭之前，国王寻找能够斩杀怪物的勇士，他向天下宣布，只要是能够击败斯托尔蠕虫的人，就能获得王国、魔法剑西克斯纳珀，以及迎娶公主的资格。然而，前来挑战的一众勇士在亲眼目睹怪物的样子后纷纷却步。在宝石公主将要被献祭的前一天夜晚，国王决定亲自奋力一搏，而阿西帕特尔从家人口中听闻他们要去看国王牺牲的场面，便趁夜深人静时骑走家中最快的骏马提特贡，直奔海岸。
阿西帕特尔靠着机智与运气抢下一艘船只，并来到斯托尔蠕虫的身边，在它苏醒张口之际，刻意被吞入腹中。在怪物充斥黑暗与腐臭的体内，阿西帕特尔将燃烧中的的热泥炭塞进它的脏器，引发猛烈的火焰，使得斯托尔蠕虫在剧痛中翻腾呕吐，阿西帕特尔趁机逃出生天。混乱中，火焰与浓烟从斯托尔蠕虫的口鼻中喷出，天空顿时被浓烟遮蔽，让居民们以为是末日降临，纷纷逃往高处。
根据传说，斯托尔蠕虫在走向生命的终点时，它的身体各部分化为北方的岛屿，蜷缩起来的身体变为冰岛；牙齿变为奥克尼群岛、昔得兰群岛与法罗群岛，舌头坠落的地方则化为波罗的海。
随着斯托尔蠕虫的消亡，王国终于从危机中脱困，勇者阿西帕特尔带着宝石公主平安归来，他获得魔法剑，还揭发宫廷中的背叛，让那名巫师被处决，与巫师有染的王后则被关起来，重新建立起和平的秩序。最终，国王履行承诺，让曾经受周围人们轻视的少年继承王国，迎娶公主，这场庆典持续了九个星期。
这不仅是一则屠龙故事，更是一个关于界线的寓言，当邪恶失控、秩序崩坏，真正能改变命运的，往往不是出身与力量，而是人在混乱之中，是否仍愿意挺身而出，守住应守之道。
