中式婚礼。(图片来源：China Photos/Getty Images)
如今的婚礼现场，常常见到新郎单膝下跪为新娘戴上戒指的一幕。这种源自西方的求婚习俗，虽显浪漫，但若置于中华传统文化的语境下审视，却显得有些“轻重失衡”。在华夏文明的礼仪中，跪拜是极重的礼节，哪怕是天地君亲，亦不可轻易行之。若夫妻之间尚且需要行跪拜大礼，那么置生养我们的父母于何地？置化育万物的天地于何地？
事实上，中国最古老的婚礼（婚礼），夫妻之间连对拜的环节都没有，因为“共牢而食，合卺而醑”即已确立了平等的结发关系。而我们熟知的“拜堂”——一拜天地、二拜高堂、夫妻对拜，据考证始于唐宋，普及于元明。这“三拜”，实则是将古礼中对天盟誓、祭拜祖先以及次日拜见公婆等繁复环节，高度浓缩而成的仪式精华。
这看似简单的“三拜”，绝非形式主义的过场，而是蕴含着中国人对生命源头、人伦秩序以及婚姻本质的深刻理解。
一拜天地生而为人的“敬”与“盟”
为什么婚礼的第一拜，必须是天地？
《周易．序卦传》有云：“有天地，然后有万物。有万物，然后有男女。有男女，然后有夫妇。”这便是生命的秩序。天地者，万物之父母也。
敬畏之心：婚姻不仅仅是两个人的结合，更是天地见证下的神圣契约。一拜天地，拜的是生命的源头，是对大自然化育之恩的“敬”。
神圣盟约：古人重诺，“盟约”必指天为誓。因为人对于无形的天地大道存有敬畏，才能真正约束内心。这一拜，是将婚姻从世俗的情感提升到了信仰的高度：敬天法地，方能长久。
二拜高堂承上启下的“恩”与“序”
拜完天地，为何紧接着要拜父母？
铭记养育之恩：身体发肤，受之父母。二拜高堂，是对生命来源的二次确认，是感恩父母的养育与栽培。
确认家族秩序：婚姻是家族血脉的延续。这一拜，承载的是“绵延之责”，定的是“人伦秩序”。它宣告了新人正式接过家族传承的接力棒，这是孝道的体现，也是责任的交接。
夫妻对拜阴阳和合的“义”与“节”
这是现代人误解最深的一个环节。
首先要正本清源：“夫妻对拜”，这个“拜”，绝非跪拜。古籍有云：“古无壻妇交拜之仪”。为什么古人强调夫妻之间不互跪？
平等的体现：在传统观念中，男为天（阳），女为地（阴），天地虽有别但地位对等。夫妻是“敌体”（平等的身体），既是平等，便行揖礼（作揖）即可。
家庭的脊梁：俗话说“男儿膝下有黄金”。男子成家，即为门户的“顶梁柱”。若顶梁柱轻易屈膝，何以撑起家业？何以遮风挡雨？同样的，妻子作为家中“内助”，亦有其尊严。
礼有节制：历史上，哪怕是宋朝百姓见天子，也不过是欢呼万岁而非惶恐跪倒（如《宋史》所载真宗巡幸之事）。古人对跪拜礼极为审慎，夫妻对拜，行的是揖礼，以此象征互相尊重、举案齐眉，而非一方对另一方的臣服。
礼的层次 敬中有序 序中有敬
拜堂之礼，其精髓在于“层层递减”，这恰恰体现了中国人的宇宙观；对天地：行三跪九叩大礼（或最深之稽首礼），因为天地最为尊贵，礼数最重；对父母：行大礼，但跪拜次数与程度次之，以免折煞高堂，体同生命传承之序；对夫妻：互行揖礼，不仅不跪，甚至只是深揖。
礼数一个比一个轻，份量却一个比一个清晰。这种递减，既体现了对天地的至高尊崇，也彰显了夫妻间平起平坐的地位。
婚礼是礼，而非戏；为什么自古以来，男女结合必须举办一场庄重的婚礼？如果仅仅为了庆祝，摆酒席足矣，何必拜堂？因为礼，是敬中有序，序中有敬。
敬，是对人心的约束；序，是对行为的规范:婚礼的核心，不是热闹喧嚣，而是以敬畏天地、确认人伦为基础的“阴阳和合之礼”。拜堂的三拜，意义在于：一为敬（敬畏天地），二为盟（确认秩序），三为和（确立平等）。
若脱离了“礼”的内涵，盲目跟风下跪，或将婚礼变成纯粹的作秀与狂欢，那便失去了“缔结良缘”最庄严的本意。只有读懂了拜堂的意义，我们才能明白，那深深的一鞠躬里，藏着中国人对婚姻最深沉的承诺与祝福。
