借花献佛。（图片来源: 手绘插画 志清／看中国）
今人常将“借花献佛”误解为拿别人的东西做顺水人情，甚至带有些许投机取巧的意味。然而，这个成语的本源其实蕴含着极其殊胜与浪漫的内涵，它源于释迦牟尼佛前世与其妻子之间，一段关于“布施”与“誓言”的感人故事。
莲花城内的寻花者
在无量劫前，释迦牟尼佛尚未成佛，那一世他是一位名叫善慧的婆罗门修行者。彼时，燃灯佛（又称定光佛）将莅临莲花城说法教化。善慧听闻消息，心生欢喜，渴望以鲜花供养佛陀。然而，国王为了独占供养功德，早已下令封锁全城花店，严禁将花卖给百姓。
善慧寻遍全城不得，正沮丧时，偶遇一位青衣女子（即后来的耶输陀罗）。女子手持水瓶，瓶中巧妙地藏着七枝珍贵的优钵罗花（Utpala，意为青莲花）。
五百金求五枝花
善慧见状大喜，愿以五百金的高价求购五枝。女子惊讶地问：“我亦欲以此花供佛，君何故夺人所爱？”善慧诚恳答道：“我欲买花供养燃灯佛，以求未来成就无上正等正觉（成佛）。”
女子见他求法精进、眼神坚毅，深知此人非池中物，将来必成大果位。于是，她提出了一个大胆的请求：“若你答应我，在你未得道之前，生生世世娶我为妻；在你得道后，允许我出家做你的弟子。我便将花分你。”
跨越生死的誓言
善慧虽对女子有意，但他深知修行的艰难，便正色道：“我为求道，必将舍弃一切荣华富贵，乃至身家性命与妻儿。若因为你的情爱，成为我修道的障碍，那你的罪业就大了。除非你能发愿，将来绝不阻碍我所做的一切布施与修行，我才能答应来生娶你。”
这对少男少女，皆有坚定的求道之心。女子当即应允：“我愿助君成就大道。”
于是，两人立下了这份“生死契阔”的誓言。女子将七枝花全部交给善慧，其中五枝由他供养，另外两枝委讬他代为献给佛陀。
布发掩泥 燃灯授记
燃灯佛进城时，国王与大众夹道欢迎。善慧赶到城门口，将七枝优钵罗花凌空抛向佛陀。奇迹发生了：五枝花瓣朝下，如金色华盖般悬浮于佛陀头顶，护持圣驾；女子讬付的那两枝花，也绽放在佛陀的双肩。
当时地面有一处泥泞水沟，善慧担心污水溅脏佛足，便毫不犹豫地脱下珍贵的鹿皮衣铺在地上，甚至解开束发，将头发铺在泥水之上（史称“布发掩泥”），脸朝下趴在泥泞中，请佛陀踏过自己的身体。
燃灯佛感念善慧内心的极致虔诚，便为他授记（预言）：“汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”
借花献佛的真谛
这便是“借花献佛”的真实来历。
故事中的国王虽也买花供佛，但他禁止他人供养，其心是私的、功利的；而青衣女子与善慧，这场“借花”的过程，充满了无私与成全。
“借”： 并非空手套白狼，而是共结法缘的慈悲，是女子愿意放下独享，与他人分享功德的智慧；“献”： 不仅是献上鲜花，更是献上一颗愿舍弃一切、至诚求法的心。青衣女子后来成为了释迦牟尼佛俗世的妻子耶输陀罗，并在佛陀成道后，兑现诺言，成为最早的比丘尼之一，最终证得阿罗汉果。
“借花献佛”，借的是花，修的是心，结的是缘。真正的供养，不在于物质的贵重，而在于那颗清净无染的真心。
