养成正确的刷牙习惯并配合牙线使用，是预防牙周细菌感染的第一步。（图片来源：Adobe Stock）
牙齿周围的组织包括牙龈、齿槽骨、牙周韧带及牙骨质，当这些组织被细菌及其分泌的毒素所破坏，侵蚀支持牙齿的各种结构，有如把房子的地基掏空一般，随着牙齿的败坏、动摇，甚至可能成为“无齿之徒”！
牙周病的成因与早期征兆
牙周病是一种细菌感染导致的发炎变化，牙结石也是一种细菌的钙化反应。如果感染使得牙肉及骨头发炎，就会破坏牙周。通常小孩子很少会有牙周病，但许多人在35岁左右，便有初期的牙周炎。包括牙龈肿胀、偶尔出血、口臭，都是日后“老掉牙”的先兆。
常见的症状包括口臭、牙龈红肿疼痛、刷牙流血、牙齿显得较长、齿间出现裂缝、牙齿松动移位、咀嚼无力，情形严重者会自动脱落。国人罹患牙周病的比率高达九成，但多数人不会在意这种疾病的潜在危险。例如一刷牙就出血便是初期牙周病的症状，只要不加以改善刷牙技巧及治疗，牙龈的发炎就会向牙齿根部发展，继续破坏牙槽骨，甚至出现牙周脓肿。若不断恶化，则牙龈萎缩、牙齿败坏将旋踵而至。
牙周细菌可能进入血液循环，增加心肌梗塞与中风等全身性疾病风险。（图片来源：Adobe Stock）
牙周病对全身健康的威胁
牙周病会危及身体健康，因为牙周病患者口腔内的细菌可能随缺损的牙龈上皮进入血液内，可能会造成菌血症，也会影响血小板凝血机制，促使血栓形成，导致血管硬化、心肌梗塞或中风。
心血管疾病：牙周病患者发生心肌梗塞与中风的机率是一般人的3倍。
糖尿病：病患若伴有严重牙周病，血糖较难控制。
孕妇风险：若患有严重牙周病，发生早产儿或新生儿体重过轻的机率，是一般孕妇的7倍。
肺炎：常年卧病，口腔卫生不好或有牙周病的人，较易得吸入性肺炎。
预防与中医体质调理
预防牙周病必须戒烟、戒酒，每日切记刷牙至少2次，配合牙线维护口腔清洁。有空时可用干净手指按摩齿龈。要注意钙质的补充，因为缺乏钙质，会使牙槽骨软弱，因而较易发炎，破坏支撑牙齿的能力；此外，抗氧化剂如维他命C、E，或者中医的体质调理，都有帮助。
中医辨证建议：
胃火上炎：常常口酸、口臭、口渴喜凉，胃部嘈杂、大便秘方（便秘）结、小便深黄色而量少，牙龈红肿疼痛、出血。宜用清胃汤加减来清胃泻火。
肾虚火旺：头晕目眩、耳鸣眼花、腰膝酸软、口干咽燥，牙龈渗血、牙齿动摇酸软、齿槽骨疏松萎缩。宜用知柏地黄丸加减来益肾养阴清热。
气血不足：面色苍白、疲倦乏力、头目昏花、心悸失眠，牙龈萎缩枯槁、牙齿动摇不安、咀嚼无力、牙齿少量渗血，时出时止，溢脓量少而清稀。宜用八珍汤加减来益气养血。
定期追踪是保牙关键
牙周病的防治，必须把握早期发现早期治疗的金科玉律。即使治疗已告一段落，仍需定期追踪、保健，大意不得。因为牙周病的致病菌本来就存在于口腔内，随时会伺机而动、乘虚而入，若不注意，很快又会卷土重来。
（作者为台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。）
