选购到上等食材牛肉，会让料理更加美味。（图片来源：Adobe stock）
走进Costco的生鲜区，那一眼望不到头的冷柜里，整齐排列着色泽诱人的牛排和肉块。对于大多数消费者来说，挑选牛肉往往看的是“颜值”：肉红不红？油花匀不匀？价格贵不贵？
然而，在真正的“吃肉行家”眼里，这些都是表象。他们走进卖场后，第一眼扫视的绝不是肉的质地，而是标签上那个关键的等级字母。在Costco买牛肉，只要认准这几个字母，你就能像专业主厨一样，在预算范围内挑出那块“灵魂之肉”。
一、美国牛肉的“身份证”：USDA等级
在Costco，绝大部分牛肉都经过了美国农业部（USDA）的官方分级。这个分级制度主要依据牛肉的大理石花纹（油花分布）和牛只的成熟度（年龄）来判定。
虽然USDA将牛肉分为八个等级，但在Costco的货架上，我们通常只会见到其中最高级别的两个，以及一个特殊品类：
1.蓝色标签：Choice（特选级）
这是Costco销量最大的品类。Choice级牛肉的脂肪含量适中，肉质相对紧实。
•内行评价：性价比之王。虽然它的油花不如高级肉丰富，但对于日常煎牛排、炖肉或制作快手炒肉来说，它的口感已经优于市面上大部分普通超市的肉类。
•挑选建议：建议选择Choice级别的牛腩（Short Ribs）或西冷（Sirloin），通过烹饪技巧可以弥补油脂的微弱不足。
2.红色标签：Prime（极佳级）
这是美国牛肉中的最高荣誉。在全美生产的牛肉中，仅有不到3%的牛肉能被评为Prime。
•内行评价：顶级西餐厅的标配。Prime级牛肉拥有极为密集的雪花油脂，入口即化，肉汁丰盈。在Costco买Prime，价格通常只有高端牛排馆的三分之一。
•认准标志：标签上会有醒目的红色底色，并标注“USDA PRIME”。
二、那个内行人才懂的“神秘字母”：A
如果你在Costco的某些门店发现了标有“A”字样的牛肉，恭喜你，你已经触碰到了Costco牛肉金字塔的顶端——Wagyu（和牛）。
在Costco，除了美国本土牛肉，最受老饕追捧的就是从日本进口的A5级和牛。这里的“A”代表的是成品率等级，而“5”代表的是肉质等级。
为什么认准“A5”？
•极致油花：A5和牛的BMS（脂肪交杂基准）通常在8-12级。那不是肉里长了油，那是油里长了肉。
•熔点极低：和牛的油脂熔点低于人体温度，进入口中时，油脂会迅速融化，产生一种“奶油般”的独特香气。
•购买心态：虽然单价动辄几十甚至上百美元一磅，但相比高端日料店，Costco的A5和牛是真正的“平民奢华”。
三、进阶技巧：避开“隐形地雷”
怎样能在Costco买到好肉，也有一定的准则。（图片来源：Adobe stock）
除了看字母等级，内行人在Costco买肉还有两个秘而不宣的准则：
1.警惕“Blade Tenderized”（刀刺嫩化）
仔细看Costco牛排标签的小字，你会发现很多都印有“Blade Tenderized”字样。这意味着机器用无数细小的针头刺穿过肉纤维，让肉质更嫩。
•风险提示：这种处理方式会将表面的细菌带入肌肉内部。因此，这类肉不建议吃三分熟（Rare），为了安全，建议烹饪至至少145°F（约63°C，即五至七分熟）。
2.认准“Whole Subprimal”（原条肉）
如果你家里有抽真空机和一把好刀，内行人更倾向于去买那一大包未切开的原条肉（Vacuum Sealed Bags）。
•理由：价格比切好的牛排每磅便宜3-5美元，且没有经过“刀刺嫩化”，可以放心追求更生、更嫩的口感。
四、你的购物清单怎么选？
为了让大家更清晰地做决策，我们可以参考下表：
| 需求场景 | 认准字母/等级 | 核心特征 |
|---|---|---|
| 日常家庭晚餐/炖煮 | Choice(特选级) | 经济实惠，肉味浓郁 |
| 周末聚会/进阶煎牛排 | Prime(极佳级) | 油花丰富，口感软嫩 |
| 顶级奢享/特殊纪念日 | A5(日本和牛) | 入口即化，油脂香气巅峰 |
| 注重食品安全/追求原味 | Organic(有机) | 无抗生素，草饲为主 |
五、结语
在Costco买牛肉，买的不仅是份量，更是对等级标准的认知。下一次站在冷柜前，不要再被那鲜红的色泽迷惑，请直接看向那个白色的标签：是追求极高性价比的Choice，还是追求巅峰口感的Prime，亦或是那梦幻般的A5？
认准这些字母，你就握住了通往顶级美味的钥匙。毕竟，好的食材，才是对厨艺最大的尊重。
