清代郎世宁所画的〈八骏图〉，形象生动，是画马的佳作。（图片来源：公有领域）
2026黄历丙午马年即将到来，马瞬间成了大家茶余饭后的热门话题。马，是祥瑞的动物，也是人类的好朋友。它与古人的关系十分密切，不但是古代的交通工具，更是征战沙场的战骑。
虽然到了21世纪，马不再是人们的主要代步工具，然而骑马却是不少人的运动项目；马，不再是战骑，但在奥运竞赛项目当中，却有马术比赛。另外，马也是现代文学、艺术的好题材。从古至今，马一直都与人们的生活息息相关。
忠诚、坚毅、吉祥的象征
马，温和善良、忠诚坚毅，在古代，无论是在农耕、运输等与人类生活息息相关的领域，还是在古今中外的战场上，马都是人类可靠的朋友、得力的助手。在中国传统文化中，马是吉祥的象征，有祝福、祈祷、激励、成功等意涵。在马年来临之时，“一马当先”、“马年行大运”等，已经成为人们彼此祝福的代名词，希望能为亲朋好友们带来吉祥和好运。
《杂阿含经》里还记载了马的八德：第一、品种优秀，姿态优美。第二、体性温良，不惊吓人。第三、不拣精细，以草为食。第四、厌恶污秽，喜好洁净。第五、接受调伏，善解人意。第六，安于驾乘，为人服务。第七、喜行坦道，亦善崎岖。第八、衰残老迈，忠心不变。
因为马有八德为人喜爱，所以人若有八德，必定为人所崇敬。
马字的由来与演变
大部分与马有关的词汇都是相当美好的，比如：
“马到成功”比喻事情一开始就迅速、顺利地获得解决。
“骏马奔腾”则常用来祝福前程似锦、步步高升等。
这些词语很好的诠释了马的特性，那么，马字又是由何演变来的呢？
首先，甲骨文的马有着长长的脸、长长的耳朵、大大的眼睛和瘦瘦的身材，充满干劲，飘扬的鬃毛和扬起的尾巴动感十足，可说是一匹千里马。
金文的马则比甲骨文的马更强调颈后边飘扬的鬃毛和扬起的尾巴，给人一种飞奔的感觉。小篆的马则大致保留了金文的特色，但显得更稳重了。
隶书和楷书的马，虽然省略了马的尾巴，马脚也变成了四点，但仍保留着马的形象，不像简体字的马，不但被剃掉鬃毛，连四肢马脚都被困绑起来，完全失去马的样貌了。
与马有关的典故
马为人类立下的“汗马功劳”不胜枚举，也由此演绎出许多脍炙人口的故事。
三国故事之中出现过四匹名驹：赤兔、的卢、绝影、爪黄飞电。它们曾名载史册，亦各有各的特色。
其中，关羽的赤兔马“浑身上下，火炭般赤，四蹄踏雪，无半根杂毛⋯⋯嘶喊咆哮，有腾空入海之状”，引发三国迷的无穷想像。《三国演义》中就曾描述，曹操为了拉拢关羽，将赤兔马送给了关羽，而关羽也因有了赤兔马，才得以雄心万丈地过五关斩六将，成为受到众人拥护的英雄人物。
“老马识途”这则成语则源自于《韩非子‧说林》，说的是春秋时期齐桓公率兵外出作战，因受到敌军诱骗而迷路，正当危急的时候，管仲想起老马能认识归途，于是叫人挑几匹老马在前面带头走，军队跟在后头，果然几匹老马不慌不忙地带着大家往前走，终于走出了迷谷，也立下了大功。
文学艺术里常见的题材
从古至今，马也受到许多文人画家的青睐，许多传世名画或经典篇章的主角都有马的身影。
中国绘画史上曾经出现过许多画马高手，他们或注意实际观察，将马的种种形态精确地描绘出来；或力求画出马的精神，以抒发心中的怀想。
其中，李公麟的〈五马图〉，从画面上便可以看到人、马的神色与气质，是画马的佳作；清代郎世宁所画的〈八骏图〉，形象生动，八匹骏马均做出奔腾的样貌，因此现代人喜欢将它挂在办公桌的前方，期待在工作、事业上“马不停蹄”，跑出一片大好前程。
历代关于马的经典篇章也不少，他们或赞马、颂马，或以马喻人，托物抒怀。如：屈原写的“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑”，描写诗人乘神骏遨游天宇，上下而求索；李白写的“挥手自兹去，萧萧班马鸣”，描写送君千里，终须一别的动人场景；唐代李贺写下著名的〈马诗二十三首〉，通过咏马表达自己怀才不遇的遭遇，和渴望建功立业却又报国无门的人生感慨。
