阎立本〈历代帝王图〉为中国肖像画经典名作，在古代绘画史占有重要的地位。（图片来源：公有领域）
阎立本〈历代帝王图〉，中国肖像画经典名作，标志着初唐人物画的成熟。相较于敦煌唐代壁画人物，气息相通，具有明显的时代风格，在古代绘画史上占有重要的地位。
阎立本人物画神采如生 冠绝古今
阎立本（约601～673年），雍州万年县（今陕西省西安市临潼）人，唐代画家、官员，官至右相、中书令。贵族出身，母亲是北周武帝的女儿清都公主，父亲为隋代画家阎毗，哥哥阎立德也是著名画家，均擅绘画、工艺、建筑。
阎立本继承家学，作画题材广泛，擅长人物、车马、楼阁等，亦工书法。绘画师法南梁张僧繇、北周末隋初郑法士，能“变古通今”，笔法圆劲有力，色彩古雅，尤精于人物肖像画，神采如生。有“丹青神化”、“冠绝古今”美誉。
阎立本〈历代帝王图〉共绘有13位帝王。图为东汉光武帝刘秀。（图片来源：公有领域）
〈历代帝王图〉依富弼题识 鉴定为阎立本所画
〈历代帝王图〉，绢本，设色，纵51.3公分，横531公分。又称〈古帝王图〉、〈十三帝图〉、〈列帝图〉、〈古列帝图卷〉、〈古帝皇图卷〉，现藏于美国波士顿美术馆。
此大型绢画绘有自两汉、南北朝到隋代，共13位帝王。包括汉昭帝刘弗陵、东汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴大帝孙权、汉昭烈帝刘备、晋武帝司马炎、陈宣帝陈顼、陈文帝陈蒨、陈废帝陈伯宗、陈后主陈叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广。
每一位帝王图前面都以楷书题写其庙号、姓名和在位年数，且帝王身边皆有人数不等的侍从，形成独立的13组人物。
此画卷无名款，拖尾处有北宋、南宋、清代以来多家题跋。依据北宋宰相富弼的题识，鉴定为阎立本所画。现今所流传的绢本，据记载，为宋代杨褒依照白麻纸唐画传摹，并设色而成。
阎立本〈历代帝王图〉将历史褒贬融于画中。图为隋炀帝杨广。（图片来源：公有领域）
〈历代帝王图〉将帝王的历史褒贬融于画中
一般来说，画家描绘历史人物通常不是为了欣赏，而是带有劝诫教化的意味。阎立本所选取的13位帝王都是比较典型的明主、庸帝、暴君之类，他以画笔表现帝王们各自的特点和功过，将历史褒贬融于画中。
对于开朝建代、有所作为的英明君主，阎立本笔下的形象体现出气度不凡的“伟丽仪范”，睿智圣明、神态雍容；而暴虐无道、昏庸无能或亡国之君，则形貌鄙陋，显得平庸软弱、器度狭窄或面露凶相。
构图上因应长卷形式，采互不联系的并列样式。帝王有立像，有坐像。每位帝王身边大多有两名侍者，但陈后主只有一名。为了突出帝王形象，不按实际人物比例描绘，而以“主大从小”来衬托、区别身分之高下。此乃中国传统绘画常用的表现手法。
色彩方面，用色不多，以朱砂、赭石、白粉、花青等色为主。至于笔法，阎立本沿用了魏晋以来的铁线描。这是一种行笔慢、中锋用笔，线条形状像铁丝，遒劲有力、无粗细变化的人物画笔法。阎立本在描画人物轮廓、五官和衣纹等处时，又发展出不同粗细变化的线条，显得更加生动自然，立体感也增强了。
〈历代帝王图〉人物画像栩栩如生，技法精湛，神情刻画入微。又通过描绘明君与昏君的形象，评论帝王功过，达到教化的目的，为古画上乘之作，价值不凡。
