（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）
欧洲中世纪的海图上有一座岛屿，它不属于任何王国，也没有确切座标，却在数百年间被不同制图师描绘于大西洋之上。有人说，它位于爱尔兰西方的雾海深处，也有人相信那是一座每隔七年才会现身一次的幽灵之岛。它的名字叫做“巴西岛”（Brasil），又被称为“海布拉西尔岛”（Hy-Brasil）。
这座传说中的岛屿，在爱尔兰神话里带着神秘色彩。传说中，巴西岛终年被浓雾包围，平日无法被找到，只有在特定时刻才会短暂显露它的轮廓。然而，即便有幸看见它，也无法真正靠近。数百年来，它不断出现在欧洲地图、航海传闻与民间故事之中。即使从未有人真正证它的存在，制图师们却好像坚信它曾经存在于海上。
在许多神秘传说中，巴西岛被视为介于现实与未知之间的地方。有人认为那是失落文明的遗迹，也有人相信那是一座被浓雾与时间隐藏起来的岛屿。关于名称的来源，学界至今仍没有定论。部分研究者认为，“Brasil”一词可能与中世纪欧洲流行的红色木染料有关。当时，名为brasile的染料在西欧相当盛行，热那亚商人与航海者可能将某些地点标注为染料来源地，因此使Brasil这个名称出现在海图之上。后来南美洲的Brazil，名称也被认为与这种染料有关。
在爱尔兰民间传统里，另一种说法更加神秘。传说认为，“Hy-Brasil”源自于盖尔语的“Uí Bhreasail”，意指“布雷萨尔的后裔”或是某个古老氏族的称呼。也有一些学者推测，它可能与古爱尔兰语中象征“美丽岛屿”的词语有关。
比起名字本身，更耐人寻味的是巴西岛在历史地图中反复出现。早在十四世纪，这座岛屿已经被画进欧洲航海图中。1325年左右，制图师安杰利诺·杜尔塞特的航海图出现了一座位于爱尔兰西方的大西洋岛屿。之后，雷克斯·托洛缪斯1360年的地图，以及约1375年的《加泰罗尼亚地图集》，都出现了类似标示。最奇特的是，这些地图并非完全一致。有些地图将它画成接近圆形的岛屿，有些将它描绘成带有中央水道的陆地，某些版本把它放在接近格陵兰的位置，或是画成延伸向极地的大陆一部分。但无论如何变化，巴西岛的名字始终没有消失。
到了1436年，威尼斯地图师安德烈亚·比安科所绘制的地图，再度标示出“Insula de Brasil”。后来有些人一度认为，它其实是现今亚速尔群岛中的特塞拉岛。
真正让巴西岛变成传奇的不只是地图，而是那些不断试图寻找它的人。十五世纪后期，英国布里斯托尔曾有探险队专门出海搜寻这座岛屿。1480年与1481年，有两支远航船队从港口出发，希望找到传说中的陆地。数十年后，西班牙外交官佩德罗·德·阿亚拉在一封信中提到，航海家约翰·卡伯特发现的土地，可能早就被那些寻找巴西岛的布里斯托尔航海者得知。这使巴西岛在后世逐渐与“失落之地”产生连结。
有趣的是，即使多次探险都没有结果，地图上的巴西岛仍然持续存在。一直到十九世纪中叶，部分海图依然标示着这座岛屿。只是到了后期，它的名字逐渐从巴西岛变成了“巴西岩”（Brasil Rock）。
一些些海洋地理学家后来推测，巴西岛或许并非真正的岛屿，而是某些浅滩或海底高地造成的误判。其中最常被提到的，是位于爱尔兰西方约两百公里处的豪猪滩，这片海底高地于1862年被发现。十九世纪后期，一些爱尔兰地质研究者提出，古代航海者或许曾在特殊天候下，误将这片海域视为岛屿。
即使如此，巴西岛的神秘色彩依旧没有消失，因为在传说里，它从来不是普通的土地。十七世纪时，一位名叫约翰·尼斯贝特的船长声称，自己曾在法国前往爱尔兰途中见过这座岛。他描述岛上有巨大的黑兔，以及住在石头城堡中的神秘魔法师。虽然后来被指出，这段故事来自爱尔兰作家理查·海德的文学创作，但它仍进一步强化了巴西岛在欧洲民间文化中的神秘形象。
这些故事真假难辨，却让巴西岛逐渐从航海地理，变成介于神话与现实之间的象征。它被画进地图，却从未真正被发现；它被无数人谈论，却始终无法靠近；它像是一个存在于历史边界上的幻影，在海上的浓雾深处反复出现。直到今天，巴西岛依然是欧洲神秘传说中最著名的幽灵岛之一。数百年前那些摇晃的帆船甲板上，当水手们望向被浓雾覆盖的海面时，也许真的有人曾短暂看见，一座不该存在的岛屿轮廓。
