在阳光难以穿透的深海世界，一株宛如巨大古树的生命，默默屹立于此数百年。
据《科学日报》报导，新西兰科学家近日在峡湾地区进行海洋调查时，发现一株规模惊人的黑珊瑚，它的高度4公尺、宽度4.5公尺，估计已经有300至400年的历史。研究团队表示，这很可能是新西兰水域有纪录以来最大的黑珊瑚之一，不仅展现深海生命惊人的寿命，也凸显这类古老珊瑚对海洋生态的重要性。
黑暗深海中 巨大珊瑚现身
这项发现来自新西兰峡湾地区的一次海洋研究计划。当潜水员深入幽暗的海域时，一株庞大的黑珊瑚逐渐从黑暗中浮现，其规模让研究人员感到震撼。
来自惠灵顿维多利亚大学的海洋生物学家詹姆斯·贝尔教授表示，在自己25年的海洋研究生涯中，从未见过如此巨大的黑珊瑚。他指出，平时潜水时见到的黑珊瑚大多体型比较小，即使较大的个体通常也只有2至3公尺高，因此这次发现的4公尺高巨型珊瑚格外罕见。
默默生长数百年 成为海底的重要栖息地
研究团队估计，这株黑珊瑚已经有300至400年历史。黑珊瑚属于生长速度极为缓慢的物种，一旦形成大型群体，就可能成为繁殖的重要来源，同时也提供许多海洋生物栖息与依附，因此具有相当高的生态价值。
研究人员表示，确认大型黑珊瑚的分布位置，有助于未来制定更完善的保育措施，比如避免船只在附近抛锚，或是减少渔具对珊瑚造成破坏，降低人为干扰。
海洋巡护员：近20年来从未见过这么大的
参与此次调查的新西兰环保部高级生物多样性巡护员理查德·金西对这次发现印象深刻。
他表示，自己在峡湾地区担任海洋巡护员将近20年，很少见到如此庞大的黑珊瑚。当那株巨大珊瑚从幽暗海底逐渐映入眼帘时，是一次十分难忘的经验，也是他记忆中见过最大的黑珊瑚。
持续绘制珊瑚分布 寻找更多深海“古老生命”
目前，惠灵顿维多利亚大学正与新西兰环保部及峡湾海洋守护者合作，持续调查受保护珊瑚物种在峡湾地区的分布情况。
研究团队希望建立更完整的珊瑚分布地图，作为未来海洋保育的重要依据，也公开呼吁潜水员、研究人员及相关单位，如果发现高度超过4公尺的大型黑珊瑚，希望能提供相关资讯，协助了解这类巨型珊瑚在峡湾中的实际分布情形。
名叫黑珊瑚 其实外表并不黑
虽然名称叫做“黑珊瑚”，但它并非通体黑色。研究人员说明，活体黑珊瑚外观通常呈现白色或淡色，真正呈现黑色的是它的内部骨骼，因此才得名“黑珊瑚”。
由于这类珊瑚生长极为缓慢且十分珍贵，目前已受到新西兰《野生动物保护法》保护，任何蓄意采集、破坏或移除黑珊瑚的行为都是违法的。
