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在辽阔的海洋里，有些鱼靠鲜艳色彩引人注目，有些鱼以庞大身躯令人惊叹。剑鱼则几乎不需要任何装饰，它最醒目的特征就是头部向前延伸的剑状吻部。这副外形，也正是“剑鱼”名称的由来。其学名中的Xiphias源自希腊文，意指“剑鱼”，而gladius则是拉丁文的“剑”。从古至今，这种外形独特的大型鱼类，都让人很难将它与一般鱼类混为一谈。
剑鱼广泛出现在大西洋、太平洋与印度洋的热带及温带海域，是高度洄游性的掠食鱼类。它们通常活动在接近海面的区域至550公尺深处，但少数个体也曾被记录出现在深达2878公尺的海中。
这种看似专门生活于开阔海洋的巨鱼，对水温的适应范围相当广，它们偏好的水温为18至22℃，却能在5至27℃的水域活动。
牙齿与鳞片竟然都消失？
成年剑鱼通常可以长到3公尺，是相当庞大的海洋鱼类。已知最大体长纪录达到4.55公尺，体重则曾经达到682公斤。国际钓鱼协会记录中的最大剑鱼钓获重量为536公斤，1953年在智利附近海域捕获。
有趣的是，剑鱼不是从幼年到成年始终维持同一副模样。幼鱼身上具有牙齿与鳞片，但成年之后，牙齿与鳞片都会消失，身体变得细长而圆润，头部最醒目的部分是那柄向前伸出的“剑”。
雌鱼通常比雄鱼大，而不同海域的剑鱼体型也存在差异，其中太平洋剑鱼的体型通常大于西北大西洋与地中海的个体。剑鱼大约在4到5岁时达到性成熟。它们的寿命曾被认为至少9年，但后来的纪录中，曾经发现一条16岁的雌性剑鱼，以及一条12岁的雄性剑鱼。
眼睛加热？
剑鱼最奇特的地方之一，并不在它的长吻，而是在眼睛附近。它们具有特殊的加热器官，可以将眼睛与大脑周围的温度提高。相关资料显示，剑鱼的眼睛温度可以比周遭海水高出约10至15℃。对生活在海水中的鱼而言，这是一项非常特别的身体构造。
剑鱼的眼睛是它捕食时的重要工具，而眼部温度升高能够改善视觉能力，使它在活动与捕食时更有效率。这条外表像一柄利剑的巨鱼，体内还藏着一套能够“加热眼睛”的特殊机制。目前已知具有这类保温机能的鱼类并不多，剑鱼正是其中之一。
白天潜入深海 夜晚靠近海面觅食
剑鱼并不是群体活动的鱼类，它们通常独自游动，有时也会形成非常松散的群体，彼此之间可能相隔10公尺。人们有时能在海面看到剑鱼晒太阳，第一背鳍露出水面，它们跃出水面的动作，也成为这种鱼最令人印象深刻的景象之一。
不过真正的剑鱼猎场并不是在阳光能照射到的海面，它们每天都会觅食，而且大多在夜间活动于水面或近水面的位置，寻找小型鱼类。到了白天，它们通常会活动在550公尺深的水层。极少数情况下，甚至能下潜至2878公尺深处。
这种昼夜之间的垂直移动，使剑鱼能够在广大的海洋水层中寻找食物。它们的食物种类相当多，包括鲭鱼、鲱鱼、灯笼鱼等远洋鱼类，也会捕食其他鱼类、鱿鱼与甲壳类动物，甚至包括生活在较靠近海底区域的鱼类。
在一项针对西北大西洋168条剑鱼胃内容物的调查中，82%的个体曾食用鱿鱼，53%的个体曾食用鱼类。面对较大的猎物时，剑鱼会利用剑状吻部造成撕裂伤；面对体型较小的猎物可能直接吞下。
那柄“剑”真的用来刺鱼吗？
剑鱼最容易让人产生联想的就是它头部前方那根长长的吻部，而它是否真的会用吻部把猎物当成目标直接“刺穿”，其实没有足够证据支持。目前较常见的理解是，剑鱼更可能利用吻部攻击猎物，造成足以削弱猎物活动能力的伤口，再进一步捕食。至于这根特殊的吻部是否也能在面对鲨鱼等掠食者时充当防御武器，目前仍没有确定答案。
剑鱼的速度同样经常被神化，曾流传它们可以游到每小时100公里，但这项数字缺乏可靠依据。相关研究显示，与剑鱼有关的旗鱼类最高速度可能更接近每小时36公里，因此“每小时100公里”的说法不宜视为剑鱼已被证实的最高速度。
即使如此，剑鱼依靠速度与敏捷性捕食的能力，仍然足以让它成为海洋中令人畏惧的掠食者。
危险的对手
成年剑鱼体型庞大，因此自然界的天敌并不算多。虎鲸有时会捕食成年剑鱼，抹香鲸也被认为偶尔会将剑鱼作为猎物。速度极快的短鳍真鲨同样可能与剑鱼交锋，曾有人在死亡或濒死的短鳍真鲨头部发现折断的剑鱼吻部，这项纪录也从另一个角度显示，那柄“剑”并不是毫无威胁的装饰。
幼年剑鱼没有成年个体那样的优势，比较容易受到其他掠食性鱼类捕食。除了大型掠食者之外，剑鱼身上也曾记录将近50种寄生生物，包括绦虫、蛔虫、黏孢子虫、桡足类，以及䲟鱼、七鳃鳗和雪茄达摩鲨等。
对这样一条生活在广阔海洋中的巨大鱼类而言，真正需要面对的威胁不只来自其他野生动物，人类的捕捞同样是剑鱼面临的重要压力。资料显示，2019年北大西洋剑鱼年捕捞量达到130万公斤。
从幼小时就带着那柄“剑”
剑鱼的繁殖展现出它独特的生命历程。在北太平洋，它们的分批产卵主要发生于春、夏季水温超过24℃的海域；赤道太平洋全年都可能产卵。北大西洋的产卵活动已知发生在马尾藻海，以及水温超过23℃、水深小于75公尺的海域。南大西洋巴西南部沿岸的产卵期则为11月至隔年2月，而加勒比海及西大西洋其他温暖海域全年都可能出现产卵活动。
大型雌鱼可以携带数量惊人的卵，记录数量从100万至2900万颗不等。剑鱼的卵漂浮于水中，直径仅有1.6至1.8毫米。幼鱼孵化时只有4毫米长，然而随着成长，最令人熟悉的特征很快会开始出现，当幼鱼长到1公分时，吻部已经能看见。那柄日后足以让它在海中辨识度极高的“剑”，并不是成年后突然出现的奇特构造，而是在生命早期逐渐成为它外形的一部分。
