中国现存最古老的山水画，是隋代画家展子虔的〈游春图〉。（图片来源：公有领域）
中国传统绘画类别最早以人物画起始。现存最古老的山水画，则是隋代画家展子虔的〈游春图〉，此画也是隋代唯一存世的绘画作品，为山水画由萌芽至成熟跨出了重要的一步。
展子虔：承前启后的“唐画之祖”
展子虔（约550〜604年），渤海（今山东省阳信县）人。擅画山水、人物、台阁、车马等，和顾恺之、陆探微、张僧繇被誉为中国绘画史上唐代以前最杰出的四大画家。
展子虔描画人物的手法十分细致，以色彩晕开面部，神采焕发；所绘马匹姿态生动，形神兼备；所作山水“远近之势尤工，故咫尺有千里趣”。
据史料记载，展子虔曾在长安、洛阳、江都等地寺院，绘制菩萨、八国王分舍利等壁画，也画过佛教画〈法华经变〉和风俗画〈长安车马人物图〉，但没有流传下来。
隋代国祚仅38年，画家人数也少。展子虔历经北齐、北周、隋代，堪称南北朝和唐代间承前启后的画家，有“唐画之祖”美誉。
〈游春图〉生机勃勃 春意盎然
〈游春图〉，绢本，设色，纵43公分，横80.5公分。内容描绘人们在风光明媚的春季，走近山间、水边踏青出游的情景。
画面以山脉、河流为主，“平远”布局，由近及远展开，空间显得十分开阔。林间嫩芽初吐，花团锦簇，曲径通幽；人们徐行、倚杖、策马，悠闲赏景；山间散落几处佛寺，远方白云缭绕，令人神往；湖面波光粼粼，游船荡漾，满溢春之喜悦。
〈游春图〉笔法流利，以青绿勾填，尚无皴法。设色以浓重的青绿色彩为主，搭配红、白色勾描出的建物、桥梁、人物、云朵等，生机勃勃，春意盎然。
著名的艺术家皇帝宋徽宗非常喜欢这幅画，亲自在卷首隔水处，以瘦金书题写“展子虔游春图”六字，更显珍贵。
〈游春图〉是山水画迈向成熟的里程碑
中国早期的传统绘画以人物画为主，山水、树石仅作为人物故事画点缀的陪衬角色。且画家们都将最重要的部分，如人物、屋宇画得很大，并没有参照客观的比例来绘制。
〈游春图〉以山水为主体，开始思考、表现物体的远近、高低和大小的空间关系。构图突破此前“人大于山”、“水不容泛”的画法，将山川远近的层次表现得很好，故被视为早期山水画迈向成熟发展的一个重要里程碑。
除了将山水从人物画中独立出来以外，〈游春图〉还有一个将大自然美景和人们踏青游乐的心境融合，“移情于景”的特色，因此历来备受赞誉，成为研究中国早期山水画发展的重要史料。
此外，〈游春图〉为“开青绿山水之源”的重要画作。对唐代以“大青绿山水”、“金碧山水”闻名的李思训、李昭道父子及后世影响很大。明代后期艺坛领袖、大书画家董其昌亦极为推崇此画，评为“世所罕见”之墨宝。
