蓝天下的盛开樱花。（图片来源：Fruitshine / stock.adobe.com）
690年，东亚大地上，同时出现了两位女帝。这一年，武则天登上皇位，建立武周。同一年，日本的持统天皇正式即位。此时的日本，正处在国家形态迅速变化的阶段。“日本”这个国号正在逐渐确立，“天皇”这一称号也开始进入国家政治与文书体系。
千里之外，长安、洛阳的宫殿，是大唐帝国的中心；而在日本，一场持续数十年的国家变革仍在向前推进。两个相隔千里的国家，在这一年，各自迎来了一位女帝。此后的十二年，她们走上了各自的道路。
一个正在改变的国家
七世纪中叶，大化改新开始，日本朝廷逐步改变原有的政治秩序。朝廷开始加强中央权力，整顿土地、人口、官制和军事制度。到了天武天皇时期，中央政权进一步加强，天皇在国家政治中的地位也更加明确。
686年，天武天皇去世。他的皇后持统，成为这场国家变革的重要继承者和推动者。690年，持统正式即位。她面对的，是一个正在成形的国家。
持统在位期间，继续整顿户籍与官制，进一步加强中央朝廷对全国的掌握。690年，庚寅年籍编制完成，国家对于人口与户籍的掌握进一步加强。694年，持统迁都藤原京。
藤原京的建立，使中央朝廷拥有了稳定的政治中心。都城、官署与国家制度逐渐结合起来，一个以天皇为核心的中央国家开始呈现出更加清晰的形态。
持统时代，“天皇”这一称号逐渐固定，并进入国家文书体系。与此同时，“日本”这一国号也逐渐明确。这并非单独发生的一次名称变化。
经过大化改新以来数代统治者的经营，到持统时期，日本已经逐步拥有中央官僚体系、户籍制度和固定都城，律令制度也在继续完善。
701年，大宝律令完成，日本律令国家的制度进一步确立。持统所处的时代，正是日本从旧有政治秩序走向新国家形态的重要阶段。而这个正在形成的国家，很快就要带着自己的名字了。
一个名字 开始渡过大海
“日本”这个名称，比702年的遣唐使更早出现。
七世纪后期，日本方面已经开始向唐朝说明改称“日本”。唐朝知道这个名称，但此后一段时间，中国史书仍多称其为“倭国”。到了701年，大宝律令完成，日本国内的律令国家体制进一步确立，“日本”也成为这个国家正式使用的国号。
702年，日本再次派出遣唐使。使团渡过大海，来到大唐。使者中，有粟田真人。他熟悉中国典章制度，以“日本国使”的身份来到武则天的朝廷。
此时的大唐，正处在武则天的统治之下。一个已经确立国号的日本，就这样出现在武则天面前。唐代文献后来留下了关于这一变化的记载，称武则天时期“改倭国号日本”。一个原本被唐朝称作“倭国”的国家，此时已经以“日本”之名来到唐朝。
702年，持统已经退位。她没有亲自来到大唐。来到武则天面前的，是粟田亮人和遣唐使，也是持统时代所推动的国家建设逐渐形成的成果。粟田真人身后，是藤原京，是律令，是天皇，是一个已经拥有自己国号的日本。
12年后，持统时代所推动的国家建设，随着遣唐使来到大唐。武则天在宫殿中看到的，是来自日本的使者，也是一个已经拥有“日本”之名的国家。
