喜马拉雅山。（图片来源： O'SHI/stock.adobe.com）
喜马拉雅山，是地球上最高的一道屏障。即便是有“非洲屋脊”之称的吉力马札罗山，在它面前也要矮上两千多米。上世纪以来，无数登山者前仆后继想要征服它的顶峰，也有无数生命永远留在了皑皑白雪之下；而另一群人，选择用完全不同的方式接近这座巨山。他们带着精密仪器，试图穿透岩层，窥探这座“世界屋脊”脚下，究竟藏着什么。
一九九〇年代，一支横跨中国、美国、加拿大、德国等多国的国际地质学合作团队，展开了一项名为“INDEPTH”（喜马拉雅－青藏高原深部探测计划）的大型科研项目。他们用的方法，叫做“大地电磁法”（magnetotelluric，简称MT）——简单来说，就是透过测量地表自然存在的电磁场讯号，反推地底深处岩层的导电性，借此描绘出肉眼看不见的地下构造。
结果，这群科学家在青藏高原南部地下十五到二十公里深处，探测到一层极不寻常的高导电异常带。根据一九九六年发表于《科学》（Science）期刊的研究，青藏高原地壳的总导电量（conductance）介于三千到超过两万西门子之间，而一般稳定大陆地壳的导电量通常只有二十到一千西门子左右，平均仅一百西门子上下——换句话说，青藏高原地底这层物质的导电能力，比一般大陆地壳高出了数十倍甚至上百倍。而且这条高导电带并非一小块局部异常，它沿着东西向延伸超过一千公里，横贯了青藏高原南部大部分地区。
这是不是就代表，山底下真的是“空心”？
科学家其实更倾向于另一种惊人的真相，山底下不是空心，而是“半融化”状态。根据INDEPTH团队后续发表的多篇论文分析，这层高导电带最合理的成因，是地壳中南段十五到二十公里深处，存在着部分熔融的岩浆与高含盐度的地下流体：靠近地表的一侧，是一层薄薄的、仅一两百公尺厚的咸水层；再往下，则是厚度可能超过十公里的部分熔融岩层——也就是说，青藏高原的中层地壳，很可能并非人们想像中坚硬如铁的岩石，而是一片温度极高、质地介于固态与液态之间、如同黏稠糖浆般的“半融化地壳”。
这个发现，解开了地质学界长期以来的一个难题:青藏高原是世界上地壳最厚的地区之一，理论上应该十分坚硬、难以变形，但实际观测却显示，这片高原的地壳一直在缓慢地侧向扩张、流动。如果中层地壳真的处于部分熔融的“软塑性”状态,就能合理解释，为什么喜马拉雅山脉能在地质年代里,被印度板块持续挤压、隆起、又缓慢向外摊开。这是青藏高原至今仍在长高、板块运动仍在持续作用的一项重要证据。
民间流传千年的神话
在藏传佛教的经典里，喜马拉雅雪山深处，一直流传着一个关于隐秘王国的古老传说——香巴拉（Shambhala）。相传这座王国，藏身在两重乃至九重雪山的重重环抱之中，山与山之间相隔十几公里，其间猛虎野兽穿行，寻常人根本无法穿越抵达。王国内有雪山、冰川、峡谷、森林、草甸与湖泊，形状如同一朵八瓣莲花，由历代法王统治，人人修持《时轮根本怛特罗》所传的密法。据藏传佛教典籍记载，佛陀在涅盘前两年，曾亲自向香巴拉国王妙月王宣说这部经典，妙月王将教法带回王国，成为香巴拉信仰的根基。
更耐人寻味的是，传说中香巴拉并非彻底与世隔绝——它透过位于王国中心、被称为“地之肚脐”的一条隐秘通道，与外部世界保持着联系，而寻找这条通道，也就成了历代修行者与探险家穷尽一生追寻的目标。一九三三年，英国作家詹姆斯•希尔顿（James Hilton）以香巴拉为原型，写成小说《消失的地平线》，书中那个被雪山环抱、宁静祥和的世外桃源“香格里拉”，后来透过好莱坞电影与同名主题曲传遍全球，让这个藏地深处的古老传说，变成了全人类共同的一个梦。
而在汉文化的古老传统里，青藏高原一带同样有着另一座举世闻名的神山——昆仑山。《山海经》记载，昆仑山是“天帝之下都”，山中住着人面虎身、豹尾善啸的女神西王母，执掌天罚与不死之药，后羿当年正是登上昆仑向她求取仙药,才有了后来嫦娥奔月的故事。昆仑山在中国古代神话里，被视为连接天地的“天柱”与世界的中心轴。《淮南子•天文训》甚至记载，远古共工与颛顼争帝失败，怒而撞倒了撑起天地的“不周山”，才导致“天倾西北，地不满东南”，而昆仑山，正是在这片倾斜的天地之间，离天最近的一座神山，是凡人与天界之间唯一的天梯。
地质学家用电磁波测出了地壳深处那层滚烫的“半融化地壳”，而神话传说向后人展现了一座凡人穷尽一生也未必能找到的隐秘王国,和一位掌管不死药的昆仑女神。喜马拉雅山最迷人的地方，或许正是那神秘的雪山深处。
参考来源:
藏传佛教《时轮根本怛特罗》相关记载
香巴拉《藏地深处的永恒佛国传说〉等多篇民俗文章整理
詹姆斯•希尔顿《消失的地平线》（Lost Horizon）,1933年出版
《山海经》〈西山经〉〈大荒西经〉〈海内北经〉，以及《淮南子•天文训》“共工怒触不周山”典故
