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夜幕降临，森林里原本只剩树木与黑暗，如果此时忽然看见一抹微弱的绿光从腐木间透出，恐怕很难想到发光的竟然是一种不起眼的小蘑菇。瑞士联邦森林、雪和景观研究所公布一项有趣发现，苏黎世森林里的一种小菇，竟然具有生物发光现象。更令人意外的是，这种蘑菇此前从未被描述具有发光特性。
据《瑞士联邦森林、雪与景观研究所》报导，这场发现源自两名苏黎世艺术家海蒂・巴根斯托斯与安德烈亚斯・鲁道夫，两人研究发光生物已经超过10年。一天傍晚，他们在苏黎世阿尔比斯里登附近的森林散步时，注意到黑暗中似乎出现了微弱绿光。由于光线实在太弱，无法一直直接用肉眼看见，他们就利用相机进行观察。
森林必须够黑，这种奇特景象才有机会被发现。鲁道夫表示，人们在森林里通常会带着手机或手电筒，但想找到生物发光现象，周遭环境反而需要漆黑一片。光线一旦太强，这些微弱的绿光很容易被掩盖。
起初，两人以为自己找到的是已知具有发光能力的血红小菇，他们采集了一些标本带回工作室，直到在光线充足的环境中仔细观察，才发现情况不一样。它真正的身分是番红花小菇，又被称番红花水滴帽菇。这种蘑菇因为受到伤害时会流出番红花色的菌乳而得名，但令人意外的是，在这次发现之前，没有人描述过它具有生物发光现象。
艺术家随后与真菌学家雷纳特・海因策尔曼合作，进一步研究这些神秘的绿光。他们利用长时间曝光摄影以及光度计，测量蘑菇不同部位产生的光。结果显示，真正最会发光的部分，不是人们通常看到的蘑菇“本体”，而是藏在腐木中的菌丝体。菌丝体可以想像成真菌在地下或木材内部延伸的网络，由许多细丝组成，负责吸收营养。这些看不见的菌丝体，反而成了这场森林绿光秀真正的主角。
测量发现，除了菌柄基部之外，番红花小菇的子实体本身没有明显发光。相较之下，菌丝体展现出生物发光能力。因此，当这种蘑菇生长的腐木出现裂缝时，木头本身甚至会在黑暗中泛出绿光，而且这道光并不是一闪即逝。
在适当条件下，发光的腐木可以持续4小时，直到木材逐渐干燥。当研究者将番红花小菇的菌丝体进行纯培养，在最佳条件下，菌丝体能够维持生物发光长达164天。这种光并不是吸收外界光线之后再释放出来的萤光，而是真正由生物自身产生的光。
生物发光是一种化学过程，真菌拥有自己的发光机制，其中关键步骤涉及萤光素与萤光素酶，化学反应产生的不稳定产物在衰变时释放能量，最终以光的形式呈现，因此这种发光不需要先有外部光源照射。
当森林真正陷入黑暗，原本不起眼的腐木才可能显露出另一副模样。事实上，人类对发光真菌的注意并不是近代才开始。早在两千年前，古希腊哲学家亚里斯多德就曾观察到这种现象，并把腐木散发出的光描述为“冷火”。然而，直到今天，这种自然现象仍留有一个没有完全解开的谜。
蘑菇为什么要发光？
生物发光的化学机制如今已经有所了解，但它在自然界究竟扮演什么角色，仍然不清楚。部分发光蘑菇可能透过光线吸引昆虫，进而协助孢子传播，可是这种解释却难以完全说明菌丝体为何也会发光。菌丝体往往藏在腐木之中，不像暴露在外的部分那么容易接触到昆虫。因此这场存在于森林黑暗中的绿色奇观，至今仍藏着一个问号。
研究人员也认为，随着更多物种受到仔细观察，未来或许还会发现其他具有生物发光能力的真菌。白天看来，它们只是森林里不起眼的小蘑菇，夜晚却可能成为黑暗中的微光。
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