（示意图）观音。（图片来源：69 Timeless Studio / stock.adobe.com）
奈良初濑的山间，有一座供奉十一面观音菩萨的古寺，名为长谷寺。平安时代，从京城远道而来的参拜者络绎于途，“长谷诣”也成为日本古典文学中常见的记述。
人们前来礼拜观音，关于观音护佑的故事也代代流传。《今昔物语集》便记下了其中一段奇遇：一个贫困男子遵从观音的指引，带着一根稻草走出寺门。后人将这个故事称作《稻草富翁》。
故事中的男子原住京都，没有父母妻儿，也没有可以投靠的亲友。生活困顿之际，他来到长谷寺，伏在观音面前，陈诉自己的遭遇。
梦中闻诫 携草出寺
年轻人在观音像前昼夜祈念，始终不肯离去。寺中僧人见他衣食无着，便轮流供给食物。如此过了21日，一天将明之际，他梦见观音菩萨示现为一位僧人，从帐中走出，向他开口。
观音先告诫他，不知自己前世所造的罪业，只顾强求，并不合宜。他今生的贫困，有往世业报的缘故。随后，观音又给了他指引：离开寺院时，无论手碰到什么东西，都不要丢弃，将它当作赐予之物带走。
年轻人醒来，去曾经照料自己的僧房讨了些食物，便依照指引动身离寺。行至大门，他忽然绊倒，起身时发现手中握着一样东西。
展开一看，竟只是一根稻草。
他也疑惑，这难道就是梦中所说的赐予？想到梦中观音的指引，终究没有将它丢弃，仍带在身边，继续赶路。
橘赠行人 善念未改
天色渐亮，一只虻在年轻人脸旁盘旋。他折下树枝驱赶，虻仍飞来飞去，便将它捉住，用稻草系在树枝上。
途中，一辆前来参拜的贵族牛车与他相遇。车上的孩子看见被系住的虻飞动，觉得有趣，便请随从向他讨要。
年轻人说，这是观音赐给自己的东西，既然孩子想要，就送给他吧。
对方见他愿意相赠，也以礼相待，从车中拿出三个橘子送给他，说路上口渴时可以吃。年轻人收下，将橘子系在树枝上，搭在肩头，往京都方向走去。
不久，他遇见另一行前往长谷寺的旅人。其中一位身份尊贵的人徒步赶路，疲惫得难以支撑，口渴欲绝。随从四处寻找水源，一时却寻不到，正焦急无措。
年轻人走近，询问发生了什么事。得知那人急需解渴，他便说，自己手里有三个橘子，可以拿去。
他将刚刚得到的橘子全部送了出去。
那人吃下橘子，渐渐恢复精神，感激地说，若没有这些橘子，自己恐怕就要在旅途中出事了。他命人准备饭食，请年轻人一同用餐，又取出三匹好布酬谢，留下京都的住处，邀他日后前往相见。
年轻人抱着布匹，心里十分欢喜。一根稻草竟换来了这些东西，他感念长谷观音的帮助，当晚在路边一户人家借宿，翌日清晨又继续行路。
遥拜观音 骏马复生
途中，一人骑着骏马迎面再来。年轻人见那匹马神骏，正在赞叹，马却突然倒地死去。
主人悲痛无措，卸下马鞍，换乘另一匹马离开，留下一名随从处置。年轻人走近询问，才知道这是一匹来自陆奥的良马，许多人愿出高价购买，主人始终舍不得出售。
如今马死了，随从想剥下马皮，旅途中又不便处置，只能守在一旁发愁。
年轻人想到自己离寺之后的经历，心中生起一个念头：这匹马或能蒙观音救助，重新活过来。他便拿出一匹布，将死马换下。
随后，他洗手漱口，朝长谷寺的方向恭敬礼拜，祈求观音菩萨使马复生。
祈愿之际，马竟睁开眼睛，抬起头，想要站立。年轻人急忙上前扶起它，又牵到僻静处休息。过了一阵，马恢复如常，他的欢喜难以言表。
三匹布还剩两匹，他便拿一匹换了马鞍，另一匹换了草料和自己的口粮，骑马向京都而去。
临近京都，他担心自己衣衫贫寒，却骑着如此良马，倘若被人疑为盗马，反而徒生麻烦，便打算将马卖掉。
行至九条附近，恰好见一户人家正在准备出行，他上前询问是否需要买马。对方试骑之后十分满意，只是手边没有绢帛，便提出用附近的田地和一些粮米交换。
年轻人答应了，收妥田契，以粮米维持生活，又将田地讬人耕种，分取收成。自此，他有了安身之资，日子逐渐富足，也终于置下自己的家。
蒙恩得福 礼敬如初
《稻草富翁》的日文名字是“わらしべ长者”。“わらしべ”指稻草茎，“长者”在这里指富足之人。一根稻草，使一个衣食无着的男子得了田产，也使后人记住了他的故事。
《今昔物语集》将它收在卷16第28话，原题的意思是“参拜长谷的男子，蒙观音相助而得富的故事”。长谷寺至今仍向参拜者讲述这段往事。
书中没有留下男子的姓名，却仔细记下了他临事的言行。手里的稻草是观音所赐，他珍重带走；孩子想要，又肯相赠。旅人急需解渴，他拿出三个橘子时，自己仍是个尚无着落的穷人。前世的业报没有使他失去对观音菩萨的敬重，生活的艰难也没有耗尽他对旁人的善意。
故事最后，男子知道自己蒙受了长谷观音的帮助，此后仍常去参拜。贫困时如何求助，得福后便如何感恩。衣食有了着落，神明的告诫与恩德，他都没有忘记。
