花蜜也可能成为昆虫们激烈争夺的目标。
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春日花开，蜜蜂在花间飞舞，熊蜂、独居蜂与食蚜蝇也忙着寻找花蜜和花粉。乍看之下，这是一幅各种昆虫共享自然资源的和谐景象。然而，花朵上的访客并不总是和平共处。有时蜜蜂会突然逼近正在采食的昆虫，将对方从花朵旁赶走，独占眼前的食物。静谧的花丛竟也存在着追逐、驱逐与争夺地盘般的攻防场面。
英国安格利亚鲁斯金大学研究团队长达两年的观察，记录了这种鲜少受到注意的昆虫互动，蜜蜂不只是靠飞行速度抢先抵达花朵，有时还会直接干扰其他授粉昆虫，让竞争对手失去进食机会。这场发生在花间的“采蜜战争”，也呈现出昆虫世界不只有勤劳与合作，还有意想不到的强势与退让。
花朵不是共享餐桌 蜜蜂经常成为强势一方
据《科学日报》报导，研究团队在英国剑桥及周边五个地点，追踪访花昆虫的活动，观察时间长达两年，每个观察地点都位于成熟蜜蜂群落300公尺范围内。研究人员选择悬钩子与常春藤作为观察对象，这两种植物在开花时都会吸引大量昆虫，提供花蜜与花粉，也因此成为不同访花昆虫争夺食物的场所。
在超过93小时的观察过程中，研究人员将访花昆虫分类，蜜蜂、熊蜂、独居蜂、食蚜蝇，以及包含蝴蝶、甲虫和黄蜂在内的其他昆虫。观察重点不只是哪些昆虫到访花朵，还包括它们相遇时究竟如何互动。当一只昆虫打断另一只昆虫进食或阻止对方接近花朵，就被列为一次冲突。若其中一方成功取得进食机会，而另一方因此失去机会，会被视为冲突中的“胜利”；若双方都能顺利接近花朵，则归类为共享。
观察结果呈现出明显差异，蜜蜂数量较多的地方，其他授粉昆虫通常较少，花朵周围的竞争也更加激烈。蜜蜂与其他昆虫发生冲突时，胜出的机率也相对较高。
在悬钩子花丛中，蜜蜂密度增加一倍，与熊蜂数量减少14%有关。在常春藤上，蜜蜂数量增加，则与独居蜂及食蚜蝇数量减少有关。这些结果是一幅不太符合人们日常印象的景象，平日被视为勤劳采蜜者的蜜蜂，在有限的花蜜资源面前，也可能成为让其他昆虫退避三舍的强势竞争者。
不是单纯抢先一步 有些蜜蜂会直接把对手赶走
蜜蜂的优势并不只是飞得快、来得早。研究团队还观察到，它们有时会采取更直接的方式，打断其他昆虫的进食，迫使对方离开。在悬钩子花丛中，大约28%的其他授粉昆虫会主动避开蜜蜂。在常春藤上，这一比例达到36%。这些数字显示，当蜜蜂出现在花朵附近时，其他昆虫并非总会留下来继续采食，有些会选择避开这位强势的访客。
而在蜜蜂于两种植物上获胜的冲突中，至少有20%的情况是蜜蜂透过推开或驱逐对手取得优势。换句话说，它们并不只是刚好先占据花朵，有时还会直接让竞争者失去采蜜的机会。相较之下，其他类别的授粉昆虫比较少主动对同伴或蜜蜂发动攻击。不过，这场花丛竞争并非永远由蜜蜂胜出。一种特殊的独居蜂，展现出与多数昆虫截然不同的行为。
唯一敢正面迎战的例外 常春藤蜂
这种昆虫名为常春藤蜂，它并非英国本土物种，于2001年首次在英国被发现。研究团队的观察显示，在被记录的其他授粉昆虫中，常春藤蜂是唯一会主动挑战蜜蜂的种类。
与许多遭遇蜜蜂就避开的昆虫不同，常春藤蜂有时会反过来追逐蜜蜂，甚至将它们从花朵旁驱离，借此争取采蜜的空间。这种行为使它在花丛竞争中显得格外突出，也让它成为观察纪录里一个引人注目的例外。当其他昆虫选择退让，常春藤蜂不一定甘于失去眼前的食物。它们会以追逐或驱逐的方式与蜜蜂交锋，并且在这些对抗中更常取得优势。
这并不表示常春藤蜂总能击退蜜蜂，也不代表它在所有环境下都占上风；但至少在这项观察中，它展现了少见的主动防卫行为。花丛里的竞争，并非只有体型或数量决定结果，昆虫面对对手时采取的行动，也可能改变它们能否顺利取得食物。
气温升高 花丛里的竞争可能更激烈
这场采蜜竞争还牵涉到另一个变化：气温。研究团队指出，气候变暖可能进一步加剧不同授粉昆虫之间的竞争。原因之一是植物受到高温压力时，可能减少花蜜产量，让原本就有限的食物更加难以取得。当更多昆虫争夺较少的花蜜，花朵周围的冲突便可能增加。不同昆虫对温度的反应也不相同，熊蜂与食蚜蝇对高温较为敏感，在较凉爽的天气里可能更适合觅食，蜜蜂通常会随着气温升高而变得更加活跃。报导引用先前研究指出，气温升高摄氏12度时，蜜蜂离巢数量可能增加至原来的十倍。
当气温变化同时影响花蜜供应与昆虫活动，原本就存在的竞争可能出现新的失衡。对熊蜂、独居蜂与食蚜蝇而言，如果食物减少，而另一方又更活跃、更常主动驱逐竞争者，觅食就可能变得更加困难。
