几株盆栽芦荟。（图片来源：Nevada31/stock.adobe.com）
因为最近几个月家中有盆栽几颗芦荟，那我发现一个很有趣的现象，就是过一段时间，大芦荟旁边就会冒出几株小芦荟。我就会很好奇，它是怎么长出来的呢？因为这几盆芦荟也没有开花，更没有种子喔。但是我确实在孩子学校看到有的芦荟在开花。所以这引起了我的好奇。究竟芦荟靠什么繁殖呢？
芦荟旁边的小芦荟是怎么长出来的？
其实啊，芦荟根部附近冒出的小植株，通常称为“侧芽”或“吸芽”。它们并不是种子发芽后长出来的，而是母株透过自身的生长组织，直接培育出新的植株。
当芦荟逐渐长大，在适宜的环境下，植株基部就可能长出新的芽点。这些芽点慢慢展开，长出一片片肉质叶子，逐渐形成一株小芦荟。
起初，小芦荟往往紧贴着母株生长。随着时间推移，它的叶片越来越多，根系也逐渐发育，最后便能成为一株独立的芦荟。
植物学上，这种不经过种子、直接利用植物本身的营养器官形成新植株的方式，叫作“营养繁殖”。
我们熟悉的草莓会长出匍匐茎，薄荷可以从地下茎蔓延，芦荟则经常利用基部的侧芽繁殖。不同植物有不同的繁殖本领，芦荟的方式尤其容易被人观察到。
不过，芦荟长出多少侧芽，并没有固定的数量。有的养了很久，仍然只有一株；有的生长旺盛，却能在母株周围长出好几株小芦荟。光照、温度、土壤、养分和植株本身的生长状态，都可能影响侧芽的形成。
芦荟有种子吗？当然有！
既然芦荟能直接长出小植株，那么它有种子吗？
答案是：有。芦荟不仅能透过侧芽繁殖，也能开花、授粉，透过种子繁衍后代。
如果生长条件合适，成熟的芦荟会从植株中央抽出长长的花梗，开出一串串筒状花朵。不同种类的芦荟，花色可能呈黄色、橙色或红色，模样与平常厚实、低调的叶片很不一样。
不过，开花并不代表一定会结籽。芦荟的花朵需要成功授粉，才有机会形成果实。对一些种类来说，昆虫或人工协助授粉有助于提高结籽的机会；有些种类则受到自身授粉特性的限制。
如果授粉成功，部分芦荟种类会形成细长的蒴果。果实成熟、干燥后，通常会裂开，露出里面的种子。这些种子在适宜的温度、水分和其他生长条件下，便有机会萌发，长成新的芦荟。
所以，芦荟其实有两种不同的繁殖方式：一种是从母株基部长出侧芽，直接形成新的植株；另一种则是经过开花、授粉、结果和种子萌发，完成有性繁殖。
我们平常在家里养芦荟，经常看到的是第一种情况。至于开花、结果和种子萌发，则需要更多条件配合，也因此比较少被注意到。
为什么家里的芦荟总是长小芽 却很少看到种子？
原因并不复杂。
对于许多常见的栽培芦荟来说，长出侧芽是一种相当方便的繁殖方式。只要植株生长良好，就可能在基部形成新的芽点，不必先开花，也不必经过授粉和结籽的过程。
而种子繁殖则需要更多条件配合。芦荟必须长到适合开花的阶段，花朵还要成功授粉，之后才能形成成熟种子。即使种子已经形成，也不代表每一粒都能顺利萌发。
此外，许多家庭盆栽里只有一株芦荟，或者同一时间没有其他适合提供花粉的植株，授粉成功的机会也可能受到限制。
还有一个有趣的差别：侧芽通常与母株具有相同的遗传背景，因此长成后往往保留母株的主要特征；种子繁殖则可能产生不同的遗传组合，后代的外形和生长特性不一定完全相同。
这也是为什么园艺爱好者想要繁殖一株自己喜欢的芦荟时，经常会选择分株，而不是等待它开花结籽。
一株芦荟可以变成一大家子吗？
当然可以。
如果花盆里的芦荟已经长出好几株小芽，可以先观察它们的大小和根系，再决定是否分株。
比较理想的做法，是等小芦荟长得较健壮，并且已经有自己的根系后，再小心地将它与母株分开。分株时尽量避免伤到根部，分离后让受伤部位稍微干燥，再种进排水良好的土壤里。
芦荟属于多肉植物，叶片能储存水分，因此分株后不宜急着大量浇水。土壤长期潮湿，反而容易造成根部腐烂。
当然，如果花盆空间足够，也不一定非要把小芦荟分开。让它们继续生长，原本孤零零的一株，就可能慢慢形成一丛芦荟。
